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Científicos estadounidenses descubrieron un mecanismo de defensa en las bacterias que les permite rechazar la amenaza que para ellas presentan los antibióticos.

El hallazgo podría ayudar a los investigadores a aumentar la eficacia de tratamientos existentes.

Según el estudio, publicado en la revista Science, el óxido nítrico producido por la bacteria elimina algunos de los efectos claves de una amplia gama de antibióticos.

Un experto británico señaló que la inhibición de la síntesis del óxido nítrico podría ser un avance importante para hacer frente a infecciones.

La resistencia a los antibióticos por ejemplo, el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o SARM, es un problema creciente y los expertos han advertido acerca de la necesidad de desarrollar nuevos tratamientos.

La última investigación realizada por un equipo de la Universidad de Nueva York demostró que en las bacterias la producción de óxido nítrico –una molécula compuesta de un átomo de nitrógeno y otro de oxígeno- incrementaron su resistencia a los antibióticos.

Los investigadores encontraron que las enzimas responsables de producir óxido nítrico fueron activadas específicamente en respuesta a la presencia de antibióticos.

También demostraron que el óxido nítrico alivia el daño causado por las drogas y ayuda a neutralizar muchos de los compuestos tóxicos del antibiótico.

Posteriormente, los expertos concluyeron que eliminar la producción de óxido nítrico en la bacteria permitió a los antibióticos trabajar con dosis más bajas y menos tóxicas.

Más efectivas

El jefe del estudio, el doctor Evgeny Nudler, indicó que el desarrollo de nuevas medicinas para combatir la resistencia a los antibióticos, como la observada con el SARM era un “gran obstáculo”.

“Encontramos un avance que nos permite no tener que inventar nuevos antibióticos”, añadió.

“En cambio, podemos potenciar la actividad de antibióticos bien establecidos haciéndolos más efectivos en dosis más bajas”, dijo.

El doctor Matthew Dryden, especialista en microbiología y enfermedades trasmisibles del Royal Hampshire County Hospital y el secretario general de la Sociedad Británica de Quimioterapia Antimicrobial, dijo que si la enzima que crea el óxido nítrico era inhibida podría suprimir la habilidad de la bacteria para contrarrestar los efectos de los antibióticos.

“Esto sería un avance terapéutico muy útil, especialmente debido a que se nos están acabando nuevas clases de antibióticos y hay menos desarrollo de antibióticos en general”, concluyó.

Fuente | bbc mundo

Un puente de Einstein-Rosen, popularmente conocido como agujero de gusano, es una hipótesis física que emplea las ecuaciones de la relatividad general para explicar la topología del espacio tiempo. En palabras más llanas, es un atajo que discurre a través del espacio y el tiempo.

El primer científico en teorizar la existencia de agujeros de gusanos fue Ludwig Flamm en 1916. Y hasta ahora los hemos visto en películas como Stargate o Contact, en las que se usan para viajar a otras sociedades alienígenas. Porque un agujero de gusano es, sobre todo, un estupendo modo alcanzar grandes distancias en poco tiempo, algo así como una autopista estelar que usa muchos túneles para superar el obstáculo de una cordillera montañosa.

El término “agujero de gusano” fue introducido por el físico teórico norteamericano John Wheeler en 1957 y proviene de la siguiente analogía, usada para explicar el fenómeno: imaginad que el universo es la cáscara de una manzana, y un gusano viaja sobre su superficie. La distancia desde un lado de la manzana hasta el otro es igual a la mitad de la circunferencia de la manzana si el gusano permanece sobre la superficie de ésta. Pero si en vez de esto, cavara un agujero directamente a través de la manzana la distancia que tendría que recorrer sería considerablemente menor.

Un agujero de gusano también podría permitir en teoría el viaje en el tiempo. Esto podría llevarse a cabo acelerando el extremo final de un agujero de gusano a una velocidad relativamente alta respecto de su otro extremo.

Según un grupo de científicos de la Universidad de Rochester, es posible que en breve podamos “contemplar” un agujero de gusano en un laboratorio. Al menos es lo que indican los cálculos que han presentado, que demuestran que es posible originar esta clase de agujeros mediante fuerzas electromagnéticas.

Según estos investigadores, tendría la apariencia de un tubo invisible de ambos extremos, absorbiendo la luz incidente en uno de los extremos, y lanzándola fuera por el otro. Al no poder verse el agujero en si, la luz parecería que “brota” de la nada.

El agujero de gusano artificial estaría compuesto de una serie de anillos de un material especial, que manera que sucesivas curvaturas de la luz incidente harían que se introduzca dentro del agujero, como si se tratase de una trampa que atrapa la luz.

Y bueno, no tendría en principio ninguna utilidad práctica, excepto la excitación que produciría tener delante un cuerpo tan hipotético como éste.

Fuente | Genciencia

Demuestran que las estrellas más grandes se comen a las más pequeñas.

La ‘galaxia caníbal’ Andrómeda se ha expandido tras ‘comerse’ a estrellas de otras galaxias más pequeñas, según refleja un estudio publicado hoy en ‘Nature’. Esta forma de expansión representa el método jerárquico de formación de estrellas, por el que las más grandes se comen a las más pequeñas, recoge la BBC.

Este hallazgo fue descubierto hace tiempo, no obstante, se han conseguido las primeras imágenes que lo demuestran y además destacan en detalle los alrededores de Andrómeda. Así, han identificado las estrellas que no se han formado en la galaxia sino que proceden de otras.

El astrónomo de la Universidad de Ontario, Pauline Barmby, explicó que ha sido posible fotografiar la galaxia de esta manera porque se encuentra “cercana” a la Tierra. “Cuando se observa un conjunto de estrellas que están tan lejanas pero que tienen la misma órbita puedes comprobar que no siempre han estado ahí”, apuntó la experta.

Andrómeda, se encuentra a 2,5 millones de años luz de la Tierra y todavía continúa expandiéndose. Igualmente, durante las observaciones los investigadores han captado imágenes de corrientes de estrellas pertenecientes a galaxias, denominada ‘Triangulum’ expandiéndose hacia Andrómeda.

El especialista de la Universidad de Cambridge, Scott Chapman, comentó que finalmente ambas galaxias se unirán y convergerán en una sola. “Irónicamente, la formación de galaxias, así como su destrucción, van de la mano”, añadió.

Fuente | Minuto 59

“Un modelo que reproduzca las funciones del cerebro humano es factible de ser recreado en un término de 10 años”, según el neurocientífico profesor Henry Markram del Brain Mind Institute de Suiza. "Creo firmemente en que técnica y biológicamente sea posible. La única incertidumbre que puede existir es la del aspecto financiero. Es un proyecto muy caro y en virtud que no todo está todavía desarrollado, investigado y asegurado, las posibilidades de acceder a un respaldo económico son aún muy exiguas". El rompecabezas ya está en marcha y solo falta juntar apropiadamente los elementos necesarios. ¿Crees que será posible?

La aparente complejidad de la mente humana y todos sus vericuetos emocionales no constituyen una barrera que impida la construcción de un "cerebro réplica” afirma el profesor Markram. "El cerebro es obviamente muy complejo porque tiene billones de sinapsis simultáneas, miles de millones de neuronas, millones de proteínas, y miles de genes. Pero todavía son limitados en número. La tecnología actual ha alcanzado por estos días un grado de sofisticación y maduración suficiente que nos abre las puertas rápidamente a cualquier proceso de ingeniería inversa para recrear un cerebro. "Un ejemplo muy claro y comprobable de que la mencionada posibilidad de emulación ya existe es que los robots en la actualidad cotidiana pueden hacer proyecciones y asignaciones de tareas u objetivos, decenas de miles de veces más rápido que los científicos humanos y técnicos”.

Otro obstáculo en el camino hacia la construcción de una réplica de un modelo del cerebro humano es que 100 años de investigación, desde el descubrimiento de la neurociencia, han desembocado en millones de fragmentos de datos, estudios, análisis y conocimientos que nunca se han reunido y aprovechando plenamente. "En realidad nadie sabe siquiera cuánto entendemos y conocemos sobre el cerebro y su actividad", dice el profesor Markram. "Un modelo simulado de laboratorio serviría para hacer todos estos ensayos juntos y así permitir que se puedan poner a prueba todas las teorías que nadie ha podido lograr reunir hasta ahora sobre el cerebro”.

“Por sobre todas las cosas, nuestro mayor desafío es entender se qué forma los patrones eléctricos, magnéticos y químicos combinados entre sí que ocurren a cada momento dentro de nuestra mente, se convierten en nuestra percepción de la realidad. Es decir, y por citar un ejemplo: nosotros creemos que vemos con nuestros ojos, pero en realidad la mayor parte del fenómeno que significa "ver", se genera como una sucesión de actividades eléctricas, magnéticas y quimicas dentro del cerebro. Este hecho desemboca en la obtención de un estado emocional que estamos acostumbrados a asociar con la visión de un objeto o un color determinado”. Entonces, ¿qué estaríamos realmente observando cuando nos fijamos en algo?¿los colores de los objetos, proyectados dentro de nuestro cerebro, son el resultado de una composición quimica genial que provoca una respuesta sensorial a lo que miramos? Con la música sucedería algo similar. Serían las sensaciones y estímulos que provoca una corriente de aire impulsado a diversas cantidades de veces por segundo y que nuestro cerebro asocia con sonidos.

Para el profesor Markram, la parte más emocionante de su investigación es reunir a las cientos de miles de pequeñas piezas de su laboratorio que conforman los datos que ha recopilado durante los últimos 15 años, y ver qué tanto puede asemejarse el funcionamiento lógico y estructural del cerebro a un microprocesador. "Durante los primeros ensayos que hemos realizado, hemos observado algunas propiedades emergentes muy interesantes y alentadoras. Pero esto es sólo el comienzo, lo más importante es que ahora sabemos que es posible construirlo. A medida que la tecnología biomédica avanza sin descanso día a día, vamos aprendiendo nuevos secretos y posibilidades de éxito en nuestro proyecto de diseño que hace poco tiempo atrás eran inimaginables”.

“De hecho, el cerebro utiliza algunas reglas simples para resolver problemas de alta complejidad y la extracción, análisis y comprensión de cada una de estas reglas, una a una, es muy emocionante. Por ejemplo, nos ha sorprendido encontrar principios de diseño simples que permiten que miles de millones de neuronas puedan conectarse y comunicarse entre sí. Estamos convencidos de que vamos a comprender cómo está diseñado el cerebro y cómo trabaja antes de que hayamos terminado la construcción de nuestro modelo de laboratorio".

Las posibilidades para afrontar este trabajo de desarrollo, que significa todo un reto para la investigación en neurociencias, son inmensas explica el profesor Markram: "Un modelo del cerebro sentará sus bases de funcionamiento en una supercomputadora y podrá servir como una especie de servicio educativo y de diagnóstico para la sociedad. A medida que la industria y la ciencia avanzan sin cesar, este modelo simulado podrá realizar seguimientos y almacenamiento de datos precisos sobre la conducta humana que van mucho más allá de lo que cualquier ordenador podría almacenar y de lo que un ser humano común sería capaz de asimilar. Los patrones de comportamiento y actitud que podría ser capaz de absorber, almacenar y utilizar nuestro modelo para su funcionamiento en forma posterior, serían simplemente inevitables. Los tendría ente sí, los tomaría y los aprovecharía sin pausas”.

“También sería de suma utilidad construir modelos para brindar soporte y ayuda en lo que respecta al tratamiento de enfermedades cerebrales que afectan a alrededor de dos millones de personas en todo el mundo. En la actualidad, no existe una enfermedad del cerebro de la que realmente se pueda entender y asegurar cuáles han sido los procesos que funcionaron de manera inapropiada en los circuitos neuronales, en las mismas neuronas o en la sinapsis entre ellas. Además, un avance de esta naturaleza constituiría un desarrollo muy importante para sustituir la necesidad de realizar millones de experimentos con animalescada año para la investigación del cerebro".

¿Tú crees que podrán lograr este ambicioso objetivo?¿Sería éticamente admitido y aprobado por la sociedad en su conjunto?¿Los prejuicios religiosos y morales embestirán nuevamente en contra de la ciencia al igual que ya lo hicieron en sus principios con la clonación? Sea cuál fuere el destino del proyecto del profesor Markram, el desafío suena apasionante.

Fuente | Neoteo

El telescopio espacial de rayos-X de la ESA, XMM-Newton, ha descubierto una piedra Rosetta celeste: un primer plano de una enana blanca, en órbita alrededor de otra estrella, que podría explotar en un tipo particular de supernova en unos pocos millones de años. Estas supernovas se utilizan como balizas para medir las distancias cósmicas y, en última instancia, comprender la expansión de nuestro Universo.

Los astrónomos han estado siguiendo la pista de este misterioso objeto desde 1997 cuando descubrieron que algo estaba emitiendo rayos-X cerca de la brillante estrella HD 49798. Ahora, gracias a la gran sensibilidad de XMM-Newton, han podido seguir al misterioso objeto a lo largo de su órbita. La observación ha demostrado que se trata de una enana blanca, el corazón muerto de una estrella, emitiendo rayos-X en el espacio.

Sandro Mereghetti, del INAF-IASF de Milán, Italia, y sus colaboradores también han descubierto que ésta no es una enana blanca ordinaria. Han medido su masa y han descubierto que es más de dos veces mayor de lo que se esperaban. La mayoría de las enanas blancas aglutinan 0.6 masas solares en un objeto del tamaño de la Tierra. Esta enana blanca en particular contiene contiene al menos el doble de esa masa pero tiene un diámetro que es la mitad del de la Tierra. También rota sobre sí misma una vez cada 13 segundos, la tasa más rápida de cualquier enana blanca conocida.

La determinación de la masa es fiable porque los datos del seguimiento realizado por XMM-Newton han permitido a los astrónomos utilizar el método más robusto para 'pesar' una estrella, un método basado en la Ley de la Gravitación Universal enunciada por Isaac Newton en el siglo XVII. Seguramente, la enana blanca ha adquirido su inusual masa robando gas de la estrella a la que acompaña, en un proceso conocido como acreción. Con una masa de 1.3 veces la de nuestro Sol, la enana blanca se está acercando a un límite peligroso.

Cuando tenga más de 1.4 masas solares, la enana blanca puede explotar, o bien colapsarse para formar un objeto todavía más compacto conocido como estrella de neutrones. La explosión de una enana blanca es la principal explicación para el origen de las supernovas de tipo Ia, unos objetos brillantes que son utilizados por los astrónomos como puntos de referencia para medir la expansión del Universo. Hasta ahora, los astrónomos no habían sido capaces de encontrar una enana blanca adquiriendo masa en un sistema binario en el que la masa se pudiese determinar con tanta precisión.

“Esta es la piedra Rosetta de las enanas blancas en sistemas binarios. Nuestra precisa determinación de las masas de las dos estrellas ha sido fundamental. Ahora podremos estudiarla con más detalle y tratar de reconstruir su pasado, de forma que podamos calcular su futuro,” comenta Mereghetti.

Su futuro será espectacular. Se cree que la estrella explotará en unos pocos millones de años. Aunque está suficientemente lejos como para no suponer ningún peligro para la Tierra, está suficientemente cerca como para convertirse en un espectáculo celeste extraordinario. Los cálculos sugieren que brillará inicialmente con la intensidad de la luna llena y que será tan brillante que podrá ser observada a simple vista en pleno día.

Nuestros descendientes podrán ver un fantástico espectáculo. Gracias a XMM-Newton, podemos empezar a imaginárnoslo.

Fuente | noticiasciencias

Conseguir energía eléctrica obtenida desde el espacio no es una idea nueva, al punto que ya habíamos hablado de ella. Sin embargo, en esa ocasión sólo se trataba de una idea y ahora es Japón quien toma el toro por las astas y ha comenzado a tomar acciones concretas para producir 1 gigawatt de energía, lo que es suficiente para alimentar a 294 mil hogares.

El desarrollo del proyecto estará a cargo de Mitsubishi y el Grupo IHI, quienes actuarán en conjunto para sacar adelante la pequeña estación de cuatro kilómetros cuadrados. La idea básica es colectar energía solar mediante paneles solares sin la interferencia de la atmósfera y enviarla de forma inalámbrica, sí, es posible transferir energía eléctrica de forma inalámbrica, a la tierra para su utilización.

El gobierno japonés se ha puesto como meta enviar un pequeño satélite de pruebas para el 2015 con el que probarán la eficiencia del sistema y las “fugas de energía” que se sufrirán en el trayecto hacia la tierra. si la versión final de la estación solar espacial funciona, tendrá que lidiar con problemas como vientos solares, pequeños objetos que puedas impactarla, costos exorbitantes (inicialmente 21 mil millones de dólares) y eventualmente algún problema político; pero lograrán obtener energía limpia y abundante.

Link: Japan To Build An Outerspace Power Plant (To Power The Robots Of The Apocalypse) (Geekologie)
Fuente | FayerWayer

Los dos astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) y miembros de la misión 'Alissé' o STS-128 de la plataforma orbital, Danny Olivas y Nicole Stott, concluyeron hoy con éxito el primero de los tres paseos espaciales previstos.

El paseo tuvo una duración de seis horas y 35 minutos y ambos tripulantes completaron la mayor parte de sus objetivos.

Concretamente, comenzaron las obras para instalar un nuevo depósito de amoníaco del sistema de refrigeración de la ISS. Para ello, desconectaron el depósito viejo con los respectivos cables del sistema de refrigeración. Se prevé concluir la operación de reemplazo del depósito durante el segundo paseo espacial.

Pérdida de contacto

Los cosmonautas perdieron contacto con los controladores en Tierra durante 33 minutos, cuando una tormenta interrumpió su conexión por radio. No obstante, se mantuvieron trabajando fuera de la base orbital durante el corte de las comunicaciones, bajo la mirada vigilante de sus compañeros de la ISS.

Olivas y Stott estaban casi a la mitad de su paseo de seis horas y media cuando se produjo el corte de las comunicaciones. En ese momento ya habían finalizado la tarea principal de su salida, que era la desconexión de un tanque de amoníaco.

El Discovery llegó el domingo a la ISS con más de siete toneladas de alimento, provisiones, equipo y repuestos a la estación espacial, un proyecto de 16 naciones que está cerca de ser completado después de más de una década de construcción.
El transbordador tiene previsto volver el 10 de septiembre al Centro Espacial Kennedy en Florida.

Fuente | abc.es

Lo que hasta hace bien poco era pura ciencia ficción empieza a materializarse con este proyecto japonés. El país nipón trabaja en la construcción de la primera central solar en el espacio que tendrá cuatro kilómetros cuadrados de extensión y permitirá abastecer de energía a 294.000 familias.

Ahora bien, esto acaba de empezar. Desde principios de los años 70, cuando Peter Glaser planteara el asunto por primera vez, se viene hablando sobre la viabilidad o no de montar fuera de la Tierra una planta solar. Las ventajas son muchas, principalmente una: 24 horas de sol los 365 días del año. Pero también hay claros inconvenientes, por un lado tenemos lo extremadamente caro de fabricar e instalar semejante estructura en el espacio y por el otro cómo hacer llegar la energía desde el espacio a la Tierra de forma eficiente.

En solucionar estos escollos trabaja un grupo compuesto por 16 empresas japonesas que esperan tener lista la central solar espacial para el año 2015. Los trabajos ya han comenzado y se están centrando en investigar la manera más eficiente de enviar la energía captada hasta la Tierra. Se hará mediante microondas de baja frecuencia pero queda mucho por indgar también en ese campo.

Cuando esté terminada, si es que finalmente consiguen solucionar los problemas conocidos y los que saldrán, las instalaciones generarán 1.000 millones de vatios, suficiente energía para abastecer a unas 294.000 casas con un consumo normal y estará situada a 36.000 kilómetros de la Tierra.

Falta mucho por hacer y hay miles de incógnitas alrededor de este tipo de plantas solares espaciales, pero lo importante es que ya se está empezando a trabajar en un proyecto real. Veremos como va evolucionando y si finalmente se continúa, al menos los próximos cuatro años de investigaciones están asegurados.

Fuente | ALT1040

Photographic Archive, Alexander Turnbull Library

Todos hemos tenido experiencias con gente que se acerca demasiado para hablar. A veces una compañera de universidad que no sabemos si es miope o le gustamos, a veces un compañero de oficina que te cuenta un chisme a 5 centímetros y encima escupe al hablar… en fin, hay casos más desagradables que otros, pero todos conocemos, creo, esa sensación de inquietud cuando alguien invade nuestro espacio personal, eso que los fans de la serie Evangelion identificarían con el AT Field.

Considerando que en circunstancias especiales (como viajar en metro) esa incomodidad se atenúa o desaparece, los científicos siempre habían estimado que era una noción sociocultural pero, casi por accidente, Ralph Adolphs, profesor de sicología y neurociencia en Bren, y su alumno el Dr. Daniel P. Kennedy descubrieron que hay un núcleo físico que controla ese espacio personal, y la sensación de incomodidad cuando éste es vulnerado.

Todo empezó cuando ambos estudiaban a S.M., una paciente de 42 años con un extenso daño en el área del cerebro conocida como amígdala, no esas que tenemos en la garganta sino un corpúsculo que cada hemisferio de nuestro cerebro tiene más o menos en la mitad del lóbulo temporal. La paciente S.M. es una de las pocas personas en el mundo con una lesión bilateral prácticamente completa. En otras palabras, tiene ambas amígdalas inutilizadas.

S.M. mostraba incapacidad de reconocer ciertas emociones en la cara de otras personas, y al mismo tiempo se mostraba demasiado amistosa incluso con gente que apenas conocía. Intrigados por su comportamiento, la eligieron como marco de referencia para un estudio que denominaron “Stop Distance”, destinado a medir a qué distancia dejas de sentirte cómodo cuando un desconocido se te acerca: Mientras S.M. mostró una ligera reacción a 34 cm de distancia, los otros 20 voluntarios detenían la prueba a un promedio de 64cm.

Gentileza de Nature Neuroscience

Tradicionalmente se pensaba que las amígdalas controlaban los impulsos violentos o, dicho de otra manera, que ahí residía el control de la ira. Eso puede que también sea cierto, pero no invalida la tésis de los doctores, quienes plantearon que a lo mejor ese corpúsculo cerebral es lo único que diferencia la distancia de incomodidad de S.M. con la de una persona sin esa lesión en los lóbulos temporales.

Adolphs y Kennedy procedieron, por tanto, a hacer un segundo experimento con los 20 voluntarios, utilizando imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) para monitorear sus amígdalas mientras ellos, que no podían voltear, eran advertidos en algún momento del experimento que había una persona a sus espaldas. El experimento mostró cómo en el fMRI la zona de la amígdala se encendía fuertemente cuando el voluntario creía o sentía tener una persona cerca, por lo que los científicos han concluido que en esa zona el cerebro reside la noción que cada ser humano tiene de su espacio personal, y la regulación de cómo debemos relacionarnos socialmente en función de ese espacio. Este es un descubrimiento no menor, porque ayudará a entender la causa biológica de otros trastornos como por ejemplo el autismo.

Está claro que junto con el fenómeno real de sentir invadido nuestro espacio personal, hay otros factores que influyen aumentando o disminuyendo el impacto de éste. Por ejemplo, como dijimos al principio del artículo, en países muy densamente poblados, como Japón, o en circunstancias de hacinamiento temporal como un viaje en metro o un recital, las personas toleran casi completamente la molestia. En el caso inverso, Isaac Asimov describe en El Sol Desnudo un planeta con tan baja densidad poblacional que la sola idea de que dos seres humanos estuvieran en la misma habitación resultaba obscena.

Amígdala o enemígdala, seguirá siendo incómodo cuando un desconocido se nos acerque demasiado, pero ahora podremos pensar, en nuestro fuero interno: “A lo mejor no es un asaltante, sino sólo alguien con poca amígdala”.

Link: Neuroscientists Find Brain Region Responsible For Our Sense Of Personal Space (Science Daily)
Fuente | FayerWayer

Un grupo de científicos británicos ha avisado a nivel mundial que han terminado el desarrollo de una nave capaz de salvarle la vida al planeta si este sufriera la amenaza de un meteorito en camino a colisionar con nuestra tierra, tal y como sucedió hace algunos días donde un elemento más grande que la tierra chocó contra Júpiter.

Aunque medidas de precaución existe -y de hecho, la naza posee el programa NEO (Near-Earth Object Program) para hacer un costoso estudio día a día de posibles elementos que quieran amenazar la vida del planeta- no es sino un extra más el que estos científicos podrían entregar como solución.

Ahora, para poder utilizar esta milagrosa nave se requiere conocer con algunos años de anticipación de que un elemento de nuestra vía láctea se dirige camino a chocar contra la tierra, ya que el tiempo es uno de los factores de éxito de esta nave.

Esto, básicamente porque se envía a la nave con anticipación, pero no con el fin de interceptar el cuerpo extraño que amenaza la tierra, sino para acompañarlo en la ruta -aunque suene loco, pero sí- donde la idea es que la nave se ponga muy cerca del objeto y luego se enganche a éste para que la fuerza con la que el mismo se mueve, más el peso de la nueva nave acoplado a éste pueda desviarla del trayecto.

Como verás, la nueva idea no incluye bombas ni cosas por el estilo como es el caso de la película Armageddon, de Michael Bay. Por lo mismo, a este vehículo que permite desplazar un cuerpo se le ha llamado “tractor de gravedad”.

Fuente | DigitalNotice

Todos conocemos la energía solar, obtenida de captar la luz y el calor desprendido por el astro rey. Una fuente energética englobada en el campo de las limpias o verdes denominada así por no generar contaminación a nuestro ya maltrecho planeta. De un tiempo a esta parte los países y la industria empiezan a tener muy en cuenta la energía solar, desde escuelas alimentadas energéticamente por paneles fotovoltaicos o gadgets que se cargan con el sol hasta aviones que surcan los cielos gracias a panales solares en sus alas.

Esta pequeña “explosión de interés”, y aunque quede mucho por hacer, ha provocado que la investigación en torno a la energía solar también haya acelerado su paso en busca de solucionar problemas y mejorar los sistemas de explotación, captación etc. Cada poco tiempo se anuncian nuevos avances que hacen esta energía renovable sea muy interesante y llegue en el futuro a tener mucha más “representación” que ahora.

Seguidamente voy a contaros sobre algunos de los avances que más interesantes me parecen de todos los aparecidos últimamente alrededor de la energía solar. Una muestra inequívoca de que esta fuente energética avanza, cada vez hay más interés en ella (aunque a veces tenga que luchar contra poderes muy importantes, gobiernos e industria).

Spray pulverizador de antireflejante e hidrógeno

Los actuales paneles solares tienen entre otros problemas que son bastante caros de fabricar. Tanto los materiales (plasma de hidrógeno por ejemplo) como el proceso de producción incrementan notablemente el precio final de las placas y por lo tanto las hace menos accesibles. Pero ya se está trabajando en una solución, concretamente la Universidad de Australia junto con la empresa Spark Solar and Finnish y el grupo finlandés Braggone Oy esperan tener listo para el 2011 un avanzado producto.

Solamente habrá que pulverizarlo sobre los paneles solares para impregnar las células solares con una capa antireflejante y otra de hidrógeno.

Gracias a esto los costos de producción se reducirán de forma importante, para que nos hagamos una idea y según los investigadores, aplicando el método de rocío una planta media podría ahorrar unos 4 millones de dólares.

Células fotovoltaicas “piramidales”

Imaginaos un campo de pirámides, todas bien juntas. Pues básicamente eso es lo que han hecho los investigadores del Georgia Tech (Georgia Institute of Technology), crear unas células solares en forma de “torres” de 100 micras de alto y 40x40 micras de base que gracias a esta forma capturan mejor la luz ya que la reflejan mucho menos y la absorben desde diversos ángulos.

Donde seguramente se usen primero será en los paneles solares de vehículos espaciales. Al captar mejor la luz desde muchos ángulos cuando esta deje de caer perpendicularmente dichos vehículos no tendrán que incorporar sistemas mecánicos para redireccionar los paneles, es decir más energía con menos peso y espacio. Lógicamente no será su única aplicación, se pueden aplicar también en los revestimientos fotovoltaicos de cualquier panel solar.

La fotosíntesis natural más cerca

Si alguien captura verdaderamente bien la energía del sol esa es la naturaleza. La fotosíntesis es el mejor sistema existente para captar y transformar los rayos del sol en energía, pero es muy complicado de duplicar de forma artificial, el ser humano lleva tiempo trabajando en el tema.

Dos cosas son imprescindibles para transformar la luz del sol en combustible, por un lado antena que la recoja y por el otro un catalizador. En conseguir lo primero se centran las investigaciones de la Universidad de Leiden quienes han logrado finalmente crear una antena natural utilizando la clorofila del alga espirulina.

De forma muy resumida en la naturaleza los clorosomas de las bacterias se encargan de captar la energía del sol, y lo hacen extremadamente bien. Ellos han imitado dichos clorosomas modificando la clorofila de la espirulina con lo que consiguieron estas antenas semisintéticas. Otro paso más para conseguir una “hoja artificial” aunque aún falta mucho, por ejemplo todavía tienen que determinar cómo la antena “artificial” funciona en la práctica.

Mejoras en células solares orgánicas

Otro de los campos dentro de la energía solar donde más esfuerzos se están poniendo para avanzar es en la creación de células solares orgánicas. Las mismas tienen dos ventajas claras: los procesos de fabricación son más baratos que los necesarios para crear las células fotovoltaicas de silicio y son muy flexibles. Por otro lado tienen un gran problema y es que su eficiencia energética deja que desear.

Unas cuantas investigaciones diferentes tienen como objetivo mejorar ese último problema. Por ejemplo la que se está realizando en la Universidad de Toronto centrada en el estudio de los polímeros conjugados, materiales con propiedades similares a las de los semiconductores y que se han posocionado como la mejor baza para fabricar células solares orgánicas.

Con sus indagaciones han conseguido demostrar que es factible controlar lo que ocurre dentro de estas cadenas moleculares orgánicas una vez la luz pasa a su interior. Ahora saben que el movimiento de la energía entre y a través de las moléculas depende de un mecanismo de mecánica cuántica. Resumiendo y para que nos entendamos el descubrimiento pone la primera piedra para crear células solares orgánicas mucho más eficientes en el futuro.

Imprimiendo células solares como billetes

Capitaneado por la organización CSIRO este proyecto es de los que más expectativas está levantando. Trabajan en conseguir células solares plásticas flexibles fácilmente imprimibles sobre superficies.

Las ventajas están claras, se pueden producir en masa lo que abarata costes e instalarlas sobre grandes áreas. Ya hay en marcha pruebas de impresión de la mano de una empresa especializada en imprimir dinero, pero a pesar de esto las investigaciones se encuentran en un estado embrionario. Según los responsables en cuanto sea viable se harán pruebas en tejados y otras superficies.

Estos solamente son algunos ejemplos pero suficientes para ver el movimiento que hay alrededor de la energía solar. El petroleo escasea cada vez más y tanto empresas como gobiernos empiezan a ver que tendrán que adoptar otras energías les guste o no les guste hacerlo.

Sea por la razón que sea, servidor se alegra de que la tecnología y la ciencia estén inmersos en mejorar la energía solar. Nuestro futuro como especie depende de eso, entre otras cosas.

Fuente | ALT1040

En Australia han encontrado una nueva especie de dinosaurios a la que han bautizado Zac. Según dicen los estudios, esta especie data de hace 97 millones de años y se trata de un saurópodo vegetariano. Además, su osamenta es más comlpeta que otras encontradas anteriormente, una de las tantas cosas que ayudará a “tener una compresión científica más profunda de la Edad de los Dinosaurios”.

No, los dinosaurios no siguen vivos, ni vivieron más de lo que sabemos que vivieron. Aún así, eso no quita que se puedan seguir descubriendo especies de aquellas épicas criaturas que alguna vez deambularon por una Tierra muy diferente a la que conocemos hoy. En este caso, se trata de un espécimen encontrado en Australia que data de hace 97 millones de años. Según indican los investigadores, este hallazgo ayudará a entender la “Edad Media” de los dinosaurios.

Paleontólogos han hallado huesos de un dinosaurio que pertenece a una especie, hasta ahora, desconocida. Los restos fueron encontrados en el noroeste australiano y calculan que vivió hace unos 97 millones de años. El paleontólogo Scott Hocknull, del museo de Queensland, explicó que aún faltan “efectuar exámenes minuciosos”, pero creen que se trata de un saurópodo vegetariano o titanosario. Además, explicó que han bautizado al ejemplar Zac y que su osamenta es más completa que otras encontradas anteriormente.

Matilda, Clancy y Banjo fueron encontrados en las cercanías de donde fue hallado Zac a principios de año.

“Los descubrimientos hechos este año confirman la importancia del lugar, no solo para Australia, sino para tener una comprensión científica más profunda de la Edad de los Dinosaurios.”, explicó el paleontólogo que lideró la expedición llevada a cabo en un meandro prehistórico en las cercanías de Winton, perteneciente al estado de Queensland, en Australia.

Otras especies encontradas en la misma zona a principios de año, son un terópodo y dos clases diferentes de titanosaurios. Un dato curioso es que los tres fósiles fueron bautizados Banjo, Matilda y Clancy, en un honor al poeta australiano, Banjo Paterson. Zac es similar a estos, con un cuello largo, una cabeza pequeña y una cola larga para equilibrar el cuello.

Aún queda tanto por descubrir de aquellos fascinantes animales que con toda la información que tenemos parece que no hemos ni raspado la superficie de la vida que llevaban. Sin embargo, la única manera de saber es descubriendo, algo que hemos estado haciendo desde hace muchos años.

Enlaces relacionados:
Visto en Neoteo: Zac: Una nueva especie de dinosaurio
Fuente: 20 Minutos

A bordo viajan cuatro veteranos astronautas y otros tres que salen en misión espacial por primera vez, entre ellos Nicole Scott, una mujer de 46 años que se quedará en la estación internacional como ingeniera de vuelo en sustitución de Tim Kopra

El transbordador espacial 'Discovery' despegó esta madrugada en una misión de trece días que servirá para llevar siete toneladas en instrumentos científicos, comida y otros suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Después de dos intentos de despegue fallidos, el 'Discovery' consiguió despegar de la Estación Kennedy, en Florida, a las 23.59 hora local (05.59 en España). Esta misión, la número 128 en la historia del programa espacial y cuarta de las cinco planeadas para este año, se había retrasado desde el martes debido a las malas condiciones climáticas y a un problema técnico sobre una válvula de drenaje en el tanque de combustible.

A bordo viajan cuatro veteranos astronautas y otros tres que salen en misión espacial por primera vez, entre ellos Nicole Scott, una mujer de 46 años que se quedará en la estación internacional como ingeniera de vuelo en sustitución de Tim Kopra, que regresará a tierra. Se espera que el transbordador llegue a la ISS el domingo.

El Discovery lleva a bordo más de siete toneladas en instrumentos científicos, comida, suministros y repuestos para la ISS, cuya construcción está cerca de completarse después de más de una década de trabajo a 355 kilómetros de la Tierra.

Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá habrán gastado cerca de 100.000 millones de dólares en la estación para cuando esté terminada. Algo que sucederá a finales de 2010 o principios de 2011.

Fuente | elcorreogallego

Hoy, 25 de agosto, se cumplen exactamente cuatro siglos de la presentación del telescopio de Galileo, el primer telescopio astronómico funcional documentado. Desde que el propio Galileo descubriera con él las lunas de Júpiter hasta las más modernas imágenes del telescopio espacial Hubble, la invención de este artilugio fue el hito que lanzó la Astronomía.

En realidad Galileo no fue el inventor del telescopio. La primera solicitud de patente es de 1608, realizada por Hans Lippershey, aunque recientes investigaciones sugieren que El inventor del telescopio fue español, en concreto el gerundense Juan Roget, en 1590.

Sin embargo el de Galileo (diseñado por él desde cero) es el primer modelo conocido con el que realmente se podían realizar observaciones astronómicas. No era un mero catalejo. De hecho Galileo no sólo observó las cuatro grandes lunas de Júpiter, sino también las fases de Venus o los anillos de Saturno.

El telescopio de Galileo era un modelo refractor, en el cual, se usa un sistema de lentes para refractar los rayos luminosos y hacerlos converger en un plano focal. Usaba una lente convexa en el objetivo y otra cóncava en el visor. Debido a las limitaciones técnicas de fabricación, no se superaban los 30 aumentos y además se obtenían imágenes borrosas, pero aun así el genio italiano obtuvo excelentes resultados.

Un par de años más tarde, Kepler, otro genial astrónomo, modificó el diseño de Galileo cambiando el objetivo por una lente cóncava. Esto aumentaba considerablemente el campo de visión, pero la imagen obtenida estaba invertida.
Hoy por hoy, el sistema refractor sólo se usa en telescopios aficionados, debido a la imposibilidad de realizar lentes útiles lo suficientemente grandes y sobre todo a la aberración cromática (ocasionada porque no todas las longitudes de onda que componen la luz siguen la misma trayectoria de refracción). Para solventar estos problemas, el gran Isaac Newton comenzó el desarrollo de telescopios reflectores, que usan un espejo cóncavo en lugar de la lente objetivo.

PD: Google ha decidido conmemorar la efemérides con un logotipo muy especial.

Imágenes | Wikimedia Commons
Fuente | Genciencia

Un equipo de arqueólogos peruanos halló una tumba que data del siglo I de nuestra era y al parecer pertenecería a un guerrero de la cultura Mochica, informó hoy el investigador Walter Alva, quien descubrió la fastuosa tumba del Señor de Sipán en 1987.

El descubrimiento se realizó hace unos diez días en el complejo arqueológico de Huaca Rajada, lugar donde se descubrió la tumba del Señor de Sipán y que se encuentra en la región costeña de Lambayeque.

Alva, director del Museo Tumbas Reales de Sipán, explicó hoy a Efe que la importancia de este descubrimiento es que podría ser "una de las tumbas fundacionales, de las más antiguas descubiertas en este mausoleo (de Huaca Rajada)" de la cultura Mochica, que se desarrolló en gran parte de la costa peruana, entre los siglos I y VI de nuestra era.

El arqueólogo peruano agregó que se presume que se trata de un entierro individual realizado en el siglo I después de Cristo y probablemente el personaje es un "guerrero que formaba parte de la elite del entorno de la familia de los grupos reales de Sipán".

El equipo de arqueólogos dirigido por Luis Chero trabaja a unos once metros de profundidad y solamente ha podido descubrir "parcialmente" la tumba, por lo que hasta el momento se ve parte de la fosa funeraria, así como de la osamenta, entre ellos, un tocado decorado con la cabeza de un felino.

Alva explicó que las condiciones en las que trabaja el equipo de Chero son "muy difíciles", ya que al estar a más de once metros de profundidad, el terreno es muy húmedo y no permite trabajar con celeridad en el registro y en las excavaciones.

Asimismo, indicó que otro equipo de arqueólogos trabaja en el complejo arqueológico de Ventarrón, también cerca de Chiclayo, en busca de elementos arquitectónicos con 4.000 años de antigüedad.

Fuente | news.google

Aunque se nos siga haciendo raro, ya hemos aceptado al tiempo como cuarta dimensión de nuestro Universo. Pero nuestra mente sigue siendo incapaz de imaginarse más dimensiones, tal como proponen la Teoría de las Supercuerdas y similares. En realidad, ningún humano (por muy físico cuántico que sea) puede percibir esas dimensiones. Sencillamente, suponer la hipótesis de que existen hace que los cálculos cuadren.

Para entender esto, vamos a imaginarnos cómo intuir la existencia de una tercera dimensión a partir de un mundo aparentemente bidimensional. Supongamos un planeta como nuestra tierra, pero liso como una bola de billar, sin ningún tipo de relieve. Este planeta a efectos prácticos es plano para alguien que viva en él.

Este planeta está habitado por una raza inteligente de hormigas. Las hormigas viven a ras de suelo, son incapaces de saltar o ponerse de pie. Además, viven en un planeta totalmente liso. Sin elevaciones, ni agujeros, ni ningún tipo de irregularidad. Para ellas, el mundo es bidimensional. Sólo pueden moverse en dos dimensiones, y además, no tienen ninguna forma de saber ni intuir que existe una tercera.

Pero la tercera dimensión existe, y su existencia hace que nuestras hormigas se vuelvan locas tratando de explicar resultados que son totalmente imposibles en su mundo bidimensional. Por ejemplo, supongamos que una de nuestras amigas, situada en el Ecuador del planeta, comienza a andar, sin desviarse, siguiendo la línea ecuatorial.

Nuestra hormiga recorrerá una gran distancia y, eventualmente, dará la vuelta entera al planeta, llegando al punto de partida. Pero… ¡esto no es posible en un mundo bidimensional! A no ser, claro, que en un momento dado llegues al fin del mundo y seas mágicamente teletransportado de nuevo al comienzo. Las hormigas intuyen que esta explicación no es muy realista, y siguen realizando experimentos.

Una segunda hormiga recorre, tal como se muestra en la imagen, un cuarto del ecuador. Gira a la izquierda en ángulo recto, y camina de nuevo la misma distancia. Cuando llega a lo que es el polo (aunque ella no sepa que es el polo) vuelve a girar 90 grados a la izquierda y recorre otra vez la misma distancia.

¡Y resulta que otra vez ha llegado al punto de origen! Pero… esto es imposible en el mundo de dos dimensiones. Todas las hormigas saben que los ángulos de un triángulo suman 180 grados, y sin embargo el triángulo gigantesco que acaban de realizar tiene tres ángulos rectos. Esto es tan sorprendente como el caso anterior.

Y de repente, a alguien (el equivalente a Einstein del mundo hormiguil) se le ocurre una explicación extraordinaria que resuelve todo de una forma sencillísima. Quizá el espacio tenga más de dos dimensiones. Quizá el plano en realidad sea curvo, lo que explicaría el extraño triángulo con todos sus ángulos rectos. También explicaría el fenómeno del ecuador, puede que el plano esté curvado sobre sí mismo de forma que sus extremos se toquen unos con otros. Es más, ¡incluso es posible que haya una tercera dimensión con infinitos planos!

Las hormigas son incapaces de entender el concepto de ‘plano curvo’. Y no digamos ya el concepto de ‘infinitos planos’. ¡Sólo hay un plano, el suyo! Recordemos que viven en un mundo totalmente plano y no pueden despegarse de su superficie. Sencillamente, no pueden percibir con sus sentidos que exista una tercera dimensión. Y sin embargo, eso explicaría todo a la perfección.

Pues bien, para los humanos el concepto es el mismo. Cuando los físicos relativistas comenzaron a hablar del ‘espacio curvo’, de ‘infinitos espacios’ y de dimesiones adicionales, no entendimos nada. Sencillamente, somos incapaces de percibir que haya más dimensiones más allá de las que conocemos. Y sin embargo, eso explicaría todo (o al menos, muchas cosas) a la perfección.

Fuente | Genciencia

Dos matemáticos estadounidenses proponen una teoría que acaba de un plumazo con el concepto de “energía oscura”, ese factor indeterminado que explicaría la expansión acelerada del universo pero que se esconde bajo la alfombra a pesar de haberse encontrado algunas evidencias de su existencia. Se trata de una teoría que nos hace imaginar el cosmos como un estanque donde tiramos una piedra y las ondas concéntricas serían las causantes de que observemos esas aceleraciones de las estrellas hacia el exterior. Tiene sus pegas pero resulta refrescante encontrar nuevas opiniones.

La idea de la energía oscura es un concepto sacado de la manga que representa un parche para tapar las debilidades del modelo estándar de la cosmología. La escena del Big Bang primigenio cumple con las expectativas de los científicos en cuanto a que parece una teoría elegante y sencilla que consigue explicar el comportamiento del Universo. Esto sería muy bonito si las observaciones cuadraran con lo esperado, pero no es así. Si hubo una explosión inicial, se supone que las galaxias se frenarían conforme se alejan del centro del momento cero. Sin embargo, el cosmos está haciendo justo lo contrario, cada vez acelera más su expansión hacia el exterior. Es por eso que se necesita tirar de un elemento extraño que han bautizado como “energía oscura” que nadie sabe lo que es pero que resulta necesario para que encajen las fórmulas y las observaciones.

A nadie le gusta la poca elegancia de la energía oscura desde el punto de vista conceptual, pero no hay otra manera de explicar el comportamiento de las galaxias. Hasta ahora, pues una par de matemáticos han planteado la posibilidad de una nueva teoría donde no sea necesaria la escurridiza energía oscura. “Simplemente parece una corrección poco natural a las ecuaciones, como un factor chapucero”, dijo Blake Temple de la Universidad de California. “Las ecuaciones no tienen tanto sentido físico cuando lo colocas dentro. Simplemente lo colocas para que encaje con los datos”. Temple piensa que la idea de una ola expansiva tiene más sentido.

( La energía oscura no es bienvenida en las teorías pero es necesaria para cuadrarlas )

Afirma que el universo en realidad no se está acelerando sino que se trata de una ola en expansión que fluye a través del espacio-tiempo y que provoca que las galaxias lejanas parezcan estar alejándose de forma acelerada. Esta gran ola, iniciada por el Big Bang que se cree que inició el Universo, podría explicar por qué los objetos parecen estar más lejos de nosotros de lo que deberían estar de acuerdo con el Modelo Estándar de la cosmología. “Lo que estamos diciendo es que puede que estas olas en expansión estén realmente provocando la aceleración anómala”, argumenta Temple. “Estamos diciendo que la energía oscura no es realmente la explicación correcta”.

Temple, junto a Joel Smoller de la Universidad de Michigan, ha diseñado una serie de ecuaciones que describen las olas en expansión con cierta coherencia. “En esta etapa creemos que es una teoría muy plausible”, dijo. “No hay aceleración. Las galaxias están fuera del sitio en el que se supone que deberían estar debido a que estamos en las consecuencias de una ola que puso las galaxias en una posición ligeramente distinta”.

( Imaginen un lago cósmico cuyo centro es el Big Bang inicial )

Temple usa el símil del estanque para explicar su teoría. Supongamos que tenemos un lago y tiramos una piedra en el centro. La piedra representa al Big Bang y las olas concéntricas que parten del punto de impacto son las que nos hacen creer que las galaxias se encuentran en un punto que realmente no es real. Cuando empezaron a formarse las primeras galaxias, se generan en un espacio-tiempo que ya está desplazado respecto a donde debería haber estado sin la ola. Por lo que cuando observamos estas galaxias con los telescopios, no parecen estar donde se esperaría si nunca hubiese habido una gran ola.

Esta teoría tiene un pequeño problemilla y es que para que el universo parezca estar acelerándose al mismo ritmo en todas las direcciones, nosotros en la Vía Láctea tendríamos que estar cerca del centro del anillo de olas, en el punto donde tuvo lugar en Big Bang y se iniciaron las ondulaciones. El matemático admite que esto ya sería una gran coincidencia pero se defiende argumentando que quizá nosotros nos encontremos en el centro de una ola menor que afecta a las galaxias que podemos ver desde nuestro punto, por consiguiente, no tenemos que estar en el centro del universo para que la idea funcione.

( El telescopio de Teruel será el mejor del mundo para encontrar la energía oscura )

Al director del Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón, Mariano Moles, no parece convencerle demasiado esta nueva teoría. "Este intento es más enrevesado aún que el de la energía oscura", opina el experto. Según él, la teoría tiene un gran talón de Aquiles: viola el principio copernicano, que estipula que el universo es igual se mire desde donde se mire. Según la teoría de ondas de expansión, un observador situado en uno de esos frentes no vería el cosmos de la misma manera, igual que un surfista encaramado a una ola no ve la realidad del mismo modo que un bañista en mar abierto.

Para el investigador Narciso Benítez, que participó en la construcción de la cámara avanzada del telescopio espacial Hubble, responsable del hallazgo de la expansión acelerada del universo,"este tipo de puntos débiles son los que te hacen predisponerte en contra de las nuevas hipótesis". El modelo de cosmos propuesto por Temple y Smoller ignora el principio copernicano y modifica la Teoría de la relatividad general de Einstein, viga maestra de la cosmología moderna. Ambos puntales son, según Benítez, "sagrados" para la mayor parte de los cosmólogos. Sea como fuere, los matemáticos han propuesto un modelo diferente al conocido y que no necesita de la misteriosa energía oscura para completarse. Al menos lo han intentado.

Fuente | Neoteo
Via | Space

Cada generación de microprocesadores posee una manufactura más pequeña, pero ¿qué tan diminutos serán los nanoprocesadores del futuro? Si IBM está en lo correcto, tendrán el tamaño de moléculas de ADN.

Científicos reclutados por IBM, se encuentran trabajando en estructuras de ADN para trabajar sobre superficies de chips; la manera en que esto funcionaría se debe a los millones de nanotubos de carbón y nanopartículas que se forman y harían las veces de cables y transistores. Los pequeños circuitos servirían para crear procesadores no solo más pequeños, sino más poderosos.

Estos desarrollos en IBM se basan en el trabajo de Paul Routhmund, un científico del Instituto de Tecnología de California, que descubrió que las moléculas de ADN se pueden ensamblar automáticamente en pequeñas formas geométricas.

Si la investigación resulta un éxito, estaríamos entrando en una era de nanochips más pequeños, más rápidos y más eficientes de lo que jamás hemos visto al día de hoy. Aunque para que esto pase, estamos hablando de un periodo de tiempo de unos 10 años.

Link: IBM se basa en el ADN para su próxima generación de microchips (CHW)
Fuente | FayerWayer

El glaciar de la Isla de Pinos, uno de los mayores de la Antártida, se está derritiendo a un ritmo cuatro veces mayor que hace 10 años, según un estudio publicado en la revista 'Geophysical Research Letters'. Esta masa de agua helada, que cuenta con una extensión de 5.400 kilómetros cuadrados, es suficientemente grande para influir en el clima mundial.

"El glaciar contiene suficiente hielo para duplicar las predicciones más conservadoras de subida del nivel del mar de la ONU", indicó Andrew Shepherd, profesor de la Universidad de Leeds y coautor del estudio. "Su influencia en el calentamiento global es un asunto de gran preocupación".

Los investigadores apuntan al calentamiento de los océanos alrededor del glaciar como causa del deshielo, que además está ocurriendo en zonas más interiores que hace una década. Con el ritmo actual, los científicos estiman que el glaciar habrá desaparecido en 100 años, en vez de los 600 que se preveía en anteriores informes.

Según la investigación realizada a partir del análisis de imágenes de satélite, la capa de hielo del glaciar se está reduciendo a un ritmo de 16 metros por año, frente a los cuatro metros que perdía de acuerdo con los estudios realizados en 1999. Desde 1994, se considera que ha perdido hasta 90 metros de su grosor.

Situado en el área de más difícil acceso de la Antártida, a unos 1.000 kilómetros desde la base más cercana, la aceleración del debilitamiento de este glaciar representa "la mayor amenaza para el equilibrio de la criosfera (zonas de la tierra donde el agua se encuentra en estado sólido)", afirmó el profesor Sheperd.

Fuente | elmundo

El 11 de agosto Saturno haría «desaparecer» sus anillos y aquí están las primeras imágenes de la sonda Cassini para confirmarlo. El planeta gigante aparece desprovisto por completo de su característica más famosa. Los anillos, sin embargo, aunque no se ven, están allí como siempre. La fotografía fue tomada el pasado 12 de agosto, justo un día después del equinoccio de Saturno.

Desde hace casi 4.500 millones de años (el tiempo que hace que se formaron sus anillos) Saturno ha venido representando regularmente (cada quince años) la ilusión del «cruce del plano del anillo». Igual que el resto de los planetas del sistema solar, el planeta anillado coloca, cíclicamente, su ecuador directamente en línea con los rayos que le llegan del Sol.

Durante el equinoccio, que ocurre dos veces en cada órbita (en la Tierra es el 21 de marzo y el 22 de septiembre y en Saturno cada 15 años, ya que el planeta tarda treinta en dar una vuelta al Sol) los anillos, cuyo espesor es de apenas unos metros, parecen desvanecerse de la misma forma en que lo haría una fina hoja de papel al mirarla de canto.

En busca de nuevas lunas

«La luz reflejada por esta banda tan estrecha es tan poca que a todos los efectos los anillos simplemente desaparecen» explica Linda Spilker, subdirectora científica de la misión Cassini.

Por supuesto, para captar esta imagen la sonda Cassini debe colocarse en el lugar adecuado. Otras fotografías tomadas durante el equinoccio (en las que sí que se aprecian los anillos) fueron tomadas al ir variando la nave su ángulo. De hecho, los astrónomos han aprovechado esta rara ocasión para descubrir nuevas características del planeta. Y también para escudriñar sus alrededores en busca de nuevas lunas (se han ya localizado 61) que hasta el momento habían pasado inadvertidas.

Durante el equinoccio, en efecto, y debido al ángulo de incidencia de la luz solar, incluso los objetos más pequeños proyectan largas sombras sobre el plano brillante de los anillos, revelando su presencia.

Además de la que aparece arriba, pueden verse más imágenes de Saturno durante el equinoccio en la página web que la NASA dedica a esta misión.

Fuente | abcdesevilla